Октябрьское путешествие по Грузии обошлось двум туристам в 1,2–1,3 тысячи долларов с учетом перелета и сувениров. Маршрут не был заранее спланирован: билет в Батуми куплен, жилье и транспорт — на удачу, а вместо чемоданов — рюкзаки.
Прибыв в Батуми на рассвете, путешественники прошли пешком от аэропорта до набережной за час. Ожидавшие их цены в 70–100 долларов за сутки показались завышенными, но случайная встреча решила проблему: местные пригласили в уютную двухкомнатную квартиру в пяти минутах от моря, напротив отеля Sheraton. Аренда обошлась в 20–25 долларов в сутки за двоих.
В Батуми пара задержалась на два-три дня. Посетили ботанический сад, фонтаны у Radisson Blu, пробовали хинкали в полуподвальной хинкальной и грибы в сулугуни на кеце. Фото ботанического сада не передают его масштаб, но автор сохраняет кадры.
Далее путь лежал в Вардзию через Аджарию. Прямого сообщения с Ахалцихе не оказалось, на Stelle посоветовали доехать до Хуло и пересаживаться. Несколько часов по серпантину — и в Хуло выяснилось: маршрутки через перевал больше не ходят. Пришлось ловить автостоп. Вечером остановился микроавтобус: пассажиры уступили места гостям, перебравшись в кузов. Водитель Эднар вез только до перевала, но пригласил переночевать у себя в селе Диноспараули.
Эднар живет с женой, тремя детьми и родителями. Русский знает только он — старшее поколение забыло, дети не учили. Вечер прошел за домашней едой и пятью полторалитровыми кувшинами белого вина. Хозяин не хотел отпускать гостей, ссылаясь на предстоящую свадьбу, но маршрут требовал продолжения.
К обеду следующий день пара добралась до Ахалцихе. Город не произвел впечатления, но пришлось остаться на ночь в советской гостинице. Утром маршруткой доехали до Вардзии — пещерного монастыря, где пролезли по ярусам около трех часов. Ужин в монастырской столовой сопроводил красное вино, принесенное самим монахом. Ночевка в новом отеле напротив входа обошлась недорого.
Следующая остановка — Боржоми. Туристический информ-центр удивил профессионализмом: сотрудник сразу уточнил предпочтения, прозвонил варианты и через пять минут к приезжим подъехал хозяин белой Нивы. Комната с отдельным входом и санузлом — 25–30 долларов в сутки. Утром поехали на узкоколейке Боржоми-Бакуриани: проводник рассказал историю линии лучше любого гида, «по дружбе, а не за бабки». Вниз спустились на маршрутке за 30 минут вместо трех часов поездом. В парке Боржоми поднялись на канатке, пили горячую минералку из крана — вкус кардинально отличается от бутылочной. За территорией парка обнаружили открытый бассейн 20 на 30 метров с термальной водой: в октябре там была только одна семья из Тбилиси.
Поездом через Гори добрались до Тбилиси. План — осмотреть Сталинский музей и крепость в Гори — сорвался из-за задержки: вошли в город уже ночью. Знакомые кинематографисты подобрали на машине и довезли до столицы. Тбилиси стал наименее понравившимся пунктом: «здесь меньше всего чувствовал себя в Грузии». Хостел на Руставели — самый дорогой на маршруте (40 долларов за двухместный номер с узкими проходами). Три дня в городе дали впечатление, что прогулки не приносят такого удовольствия, как в Батуми.
Вечером первого дня в Тбилиси кинематографисты предложили съездить в Казбеги (Степанцминда) по делам — в Honda CRV были два свободных места. Часа за четыре доехали, затем пересели на Toyota Land Cruiser с водителем, который подъехал к Троицкой церкви в Гергети. Гора Казбек и виды с высоты названы «крутотень-крутотенюшка». Два часа гуляли у церкви, пока коллеги договаривались со монахами о съемках. Затем — в хинкальную отпраздовать успех. На пятерых принесли две огромные тарелки — около ста хинкали. Автор думал, половина останется, но пришли заказывать дополнительно. Пили водку, на обратном пути автор уснул в салоне и проснулся у хостела.
Следующий день — маршруткой в Мцхету. Осмотрели храмы, дождливую погоду спас таксист: за цену дешевой бутылки вина подвез на гору в монастырь Джвари. Место назвали «реальной местой силы». Вниз вернулись пешком и снова попали в гости к местным: те рассказали, как при реконструкции Мцхеты их аварийный дом отремонтировали бесплатно, как и все остальные.
Обратный путь — ночной плацкартом в Батуми. Вагоны — гибрид украинских и белорусских, заполненность 100%, тариф выше привышного. Последние дни в Батуми прошли в режиме релакса: вино, галька, бульвар. В день вылета неожиданно явился Эднар — совместил деловые дела с встречей. Коньяк под луной на набережной, разговоры и катание на бричке стали финальной точкой путешествия.
Итог: 14 дней, 1300 долларов за двоих, ни одного забронированного заранее ночлега и десятки историй, которые невозможно запланировать.